Catnip, ¿Droga para gatos?

Como cada día, observo a mi gato. Siempre se descubre algo nuevo y maravilloso que te hace pensar por qué adoramos a estos animalitos tan independientes en lugar de escoger al perro, que por su parte también es encantador, pero por otra, te obliga a salir de casa incluso en los días que no deberías salir. 

Pues bien, el otro día a mi hermano se le ocurrió comprarle un juguete nuevo para el gato que le habían comentado que tenía "catnip". 

- ¿Y eso qué es?- pregunté

- No lo sé, me han dicho que es un olor que lleva impregnado y que hace que los gatos se vuelvan hiperactivos y juguetones.

Al instante se lo dimos al gato para que hiciera su rueda de recocimiento, como juguete nuevo que era. Y pudimos ver un gato apático, colocado, como si estuviera metido de lleno en los efectos del Cannabis. 

Toda mi familia alrededor del gato, nos quedamos curiosos mirando y hasta que no le quitamos el juguete no bajó de su nube. Siendo un gato que de normal es super hiperactivo todo el tiempo. 

Todo esto me llevó a investigar por aquí para comprender qué era eso del "Catnip" y qué efectos producía de verdad en un gato. 

"Catnip" o menta gatuna es el nombre común para una hierba perenne de la familia  de la menta. Su nombre científico es Nepeta cataria. Es originario de Europa y  fue exportado a los Estados Unidos y a otros países. 

"El gato lo frotará, rodará sobre sí mismo, pataleará encima, y estará loco durante varios minutos. Luego el gato perderá interés y se alejará. Dos horas después, el gato puede volver y tener la misma respuesta."

De esta manera lo describen todas las páginas de consulta para que más adelante un veterinario me dijese que el factor comportamiento es depende del gato al que se lo dés. No todos responden de la misma manera. Pero si que es cierto, que el gato de mi hermano, pacífico como él solo, se vuelve loco cuando se lo dan y se lo tienen que quitar para que haya tranquilidad en la casa. 

Aunque nadie sabe exactamente qué ocurre en el cerebro del gato, es sabido que el nepetalactone componente químico del catnip, similar a un alucinógeno es la cosa que provoca la reacción. Esta reacción  es heredada, y algunos gatos son totalmente inmunes a ella. Gatos grandes como los tigres también pueden reaccionar con la hierba o menta gatuna. 

La reacción al catnip solamente dura algunos minutos, luego el gato se acostumbra a él, y puede tardar una a dos horas en volver a reaccionar a la hierba. Pasado este tiempo si se lo vuelve a estimular con la menta ocurrirá la misma reacción antes mencionada. Los gatitos muy jóvenes y gatos más viejos parecen tener poca reacción a catnip.

Existen varios productos en los mercados europeos y unos pocos en Chile en base a catnip, de los cuales se destacan, juguetes rellenos de menta, aerosoles, tabletas para premiar a los felinos, etc. 

A continuación os expongo las caractéristicas con la que venden el producto:

Toxicidad: Baja
Animales afectados: Gatos
Parte de la planta: Tallos y hojas
Tipo de signos: Cambios de conducta
Antídoto: No se requiere
Prevención: No es peligrosa, evitar el exceso de ingesta si ocurre vómito o diarrea.

Y ahora es cuando pregunto yo: Vamos a ver ¿Es esto realmente perjudicial para el gato? ¿Por qué se sigue distribuyendo? Entiendo que sea de baja toxicidad pero algo que provoque cambios de conducta cada 5 min no es que sea de mi agrado.